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Generalmente, las infecciones de herpes genital no causan mayores problemas en adultos saludables y se curan espontáneamente, aún sin tratamiento. En algunas personas, cuyos sistemas inmunológicos no trabajan apropiadamente, los episodios de herpes genital pueden durar mucho tiempo y ser excepcionalmente severos. (El sistema inmunológico lucha contra invasores externos, como los virus.) Los individuos con alteraciones inmunológicas pueden presentar inflamación de las membranas que recubren el cerebro (meningitis), que cursa con vómitos, dolor de cabeza y rigidez del cuello. Se puede infectar la médula espinal y producir debilidad en las extremidades, estreñimiento, dificultad para orinar y, en los varones, impotencia. El virus se puede propagar por la corriente sanguínea a la piel, articulaciones, hígado y pulmones. Las lesiones de piel pueden propagarse a las zonas vecinas del área genital. Si una mujer tiene su primer episodio de herpes genital mientras está embarazada, el virus puede pasar al bebé, a su paso por el canal del parto, en el 50% de los casos. Si se trata de un brote repetido el riesgo baja a 33%. La mitad de los bebés infectados con herpes mueren o sufren daños neurológicos. Un recién nacido con herpes puede desarrollar graves problemas que pueden afectar el cerebro, la piel y los ojos. Si son tratados inmediatamente, tienen más oportunidades de sanar sin problemas. Es importante señalar que el herpes se puede presentar en el 1% de todas las embarazadas y la infección neonatal es rara y se presenta en 1/15.000 nacimientos.
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Primoinfección a las 34 semanas de embarazo
Durante el puerperio el neonato debe ser vigilado por 7 a 14 días y si existe evidencia de infección se debe iniciar la terapia con agentes antivirales. La lactancia se puede llevar a cabo con una adecuada higiene de las manos y tomando las medidas necesarias para evitar el contacto del recién nacido con las lesiones maternas.
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¿EL HERPES ZOSTER ES UNA INFECCIÓN DE TRANSMISIÓN SEXUAL?
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En ocasiones se asocia al término herpes con enfermedad de transmisión sexual; sin embargo, el herpes zoster en ocasionado por el mismo tipo de virus que causa la varicela (virus varicela zoster). Produce una lesión en piel inicial llamada “culebrilla” que suele ser muy dolorosa y luego pasa a una etapa durmiente en donde puede o no activarse nuevamente. Aun cuando la erupción desaparece, el dolor puede continuar durante meses y algunas veces durante años. A pesar de llevar el nombre de herpes no se debe considerar una infección de transmisión sexual La enfermedad ocurre principalmente en personas cuyo sistema inmunológico (de defensa contra infecciones) esta deprimido o por encima de los 50 años. No es frecuente en embarazadas, pero si ocurre el curso de la enfermedad es severo y sus complicaciones ponen en peligro la vida de la paciente y del feto. Por el contrario, la aparición de herpes zoster tiene, por lo general, un curso benigno. La enfermedad aparece de 7 a 21 días luego de la exposición y las pacientes transmiten la infección desde el día previo a la erupción hasta el período de formación de costras, usualmente los primeros 7 días de la infección. El cuadro clínico del herpes zoster evoluciona de la siguiente manera
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Culebrilla por herpes zoster
Otros síntomas incluyen: lesiones orales, otitis media, superinfección bacteriana, lesiones hepáticas, renales y articulares. La incidencia de infección durante el embarazo es de 1/7.500 casos, aproximadamente. La aparición de neumonía en la madre trae consecuencias devastadoras para el feto que incluyen aborto, muerte intrauterina, prematuridad y varicela neonatal. Antes de la disponibilidad de aciclovir, la mortalidad materna era de 41%, en comparación con un 17% en las no embarazadas y para el producto de la concepción llegaba al 65%. El uso del aciclovir y la optimización de las unidades de cuidados intensivos han tenido un gran impacto en la evolución de la enfermedad.
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