Es importante conocer que los llamados quistes de ovario debieran considerarse como tumores de ovario. Porque tumor es todo crecimiento exagerado de células que produce el crecimiento anormal del tejido. Los quistes son estructuras cerradas que contienen un líquido.

Los quistes o tumores de ovario son muy complejos de explicar para el público no médico y la clasificación es muy compleja. En este texto se tratará de explicar las diversas posibilidades de la manera sencilla y sólo se analizarán los más frecuentes.

Quistes foliculares. Es el más común de los quistesde ovario. En condiciones normales, el folículo ovárico es estimulado por las hormonas de la hipófisis FSH y LH y se produce un quiste que mide alrededor de 20–24 mm para la época de ovulación. El folículo se rompe cuando la hipófisis produce cantidades elevadas de LH y libera el óvulo. Si ocurre la ovulación, el quiste formado se rompe, el líquido que estaba dentro cae en la pelvis y se forma el cuerpo amarillo. Si no ocurre el embarazo se atrofia  y viene la menstruación.

Cuando existen alteraciones de ovulación, el folículo no se rompe y sigue creciendo por encima de los valores normales de 20–24 mm. Aunque rara vez alcanza los 5 cm, en ocasiones puede alcanzar un tamaño superior a 10 cm. Una vez formado el quiste, puede evolucionar de diversas formas.

• Puede ocurrir un sangrado que simule una menstruación y el quiste desaparece espontáneamente.
• Puede que no alcance gran tamaño, no se rompe y se va acumulando en el ovario  (sindrome de ovarios poliquísticos o lleno de múltiples quistes).
• Puede adquirir gran tamaño y romperse sin producir problemas, aunque en muy raros casos puede haber hemorragia interna que requiere de una cirugía de emergencia.