Se denomina embarazo ectópico (EE), aquel donde la implantación del embrión ocurre fuera del endometrio que recubre la cavidad uterina. En condiciones normales la fertilización del óvulo ocurre en la parte distal de la trompa.

El embrión comienza su tránsito por la trompa durante el cual sufre una serie de cambios celulares que le permitirán implantarse en el endometrio, que es el tejido que el útero ha estado preparando para recibir al embrión.

El tiempo que pasa el embrión en la trompa es de aproximadamente 4-5 días y el tránsito entre la parte más distal de la trompa y la cavidad del útero se logra gracias a dos mecanismos diferentes.

• Algunas células del tejido interno de la trompa tienen unas prolongaciones en forma de pelo corto (cilias). Estas cilias se mueven y ayudan al desplazamiento del embrión hacia el útero.
   
• La trompa realiza unos movimientos peristálticos, similares a los que tiene el intestino para movilizar las heces, que ayudan al transito del embrión.

El embrión está programado para que se implante alrededor del quinto-sexto día, después de la fertilización porque las células que lo nutren se están agotando y necesita de la sangre materna para continuar su vida intrauterina.

Por esta razón, al quinto-sexto día de vida intrauterina el embrión se implanta, esté donde esté, para tratar de buscar sangre materna. De esta manera el embarazo ectópico puede estar localizado en cualquier lugar por donde transita el embrión.

La trompa de Falopio es el sitio más común de implantación extrauterina, con una frecuencia que varía entre 95% y 98%. En la trompa de Falopio la localización puede ser:

• Ampolla y fimbria (82%).
• Istmo (13%).
• Región intersticial (2%).

Otras localizaciones menos comunes son el cuello del útero, el ligamento ancho, ovarios y la cavidad abdominal.