La efectividad de los espermaticidas comerciales es muy variable. Tienen una tasa de fracasos de 3%, cuando se usa en condiciones ideales y de 21% en la práctica. La baja tasa de embarazos se logra cuando se usa con otros métodos, principalmente con el diafragma del cual se considera compañero inseparable, pero también se puede usar con el condón y el método de amenorrea de la lactancia. Las fallas del método dependen de 3 factores fundamentales.

Falla del producto. La efectividad del espermaticida depende de la potencia del ingrediente activo y de la capacidad del vehículo o base de esparcirse en forma rápida y uniforme por la vagina. Las espumas y jaleas son preferibles porque se esparcen rápidamente, los supositorios requieren del calor de la vagina para derretirse y las tabletas espumantes de la humedad vaginal.