Si bien en muchos mamíferos, el embarazo múltiple es un hecho natural, en el humano parece ser una condición patológica, debido al aumento de la morbi-mortalidad materno-fetal.

A lo largo de la historia la frecuencia se ha mantenido baja pero, como consecuencia de los tratamientos modernos de infertilidad, ha ocurrido un aumento significativo de su frecuencia, sobre todo en los embarazos con más de dos fetos. Debido a que el aumento de los problemas materno-fetales es proporcional al número de fetos, se debe considerar la reducción embrionaria, con el fin de disminuir estas complicaciones. También en las técnicas de reproducción asistida, se debe limitar el número de embriones transferidos, para evitar los embarazos con un elevado número de fetos.

Las complicaciones fetales estan muy relacionadas con el tipo de placentación, así en la placentación dicoriónica, la frecuencia de complicaciones es baja, no así en la monocoriónica, donde existen una serie de problemas que pueden llevar a la muerte de uno o ambos fetos.

Por esto es importante hacer el diagnóstico prenatal del tipo de placentación y el ultrasonido constituye el mejor método.

El control prenatal del embarazo múltiple es muy diferente al del embarazo simple porque se considera un embarazo de alto riesgo debido a la alta incidencia de complicaciones como: diabetes gestacional, enfermedad hipertensiva, anemia, parto pretérmino, prematurez, hemorragia por placenta previa y desprendimiento prematuro de placenta.

La atención del parto es diferente y la incidencia de cesárea está aumentada. La hemorragia postparto es más frecuente debido a la atonía uterina por sobredistensión. Así mismo se debe contar con una buena atención pediátrica porque estos fetos son más propensos a complicaciones, la mayoría de las cuales están relacionadas con la prematurez.

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La placenta constituye el único medio de comunicación entre la madre y el feto con funciones de respiración, nutrición, excreción y secreción de hormonas, entre las cuales se encuentran, entre otras, la HCG, los estrógenos y la progesterona. Estas hormonas son importantes para el desarrollo fetal y su cuantificación en el suero materno permiten predecir bienestar fetal.

La placenta es un órgano con gran capacidad de reserva funcional, de tal manera que, los infartos calcificaciones, degeneración fibrinoide, etc., son frecuentes en la placenta a término, sin que haya compromiso de su función. Sin embargo, cuando estas lesiones ocupan una gran extensión del disco placentario, como en ciertas enfermedades sistémicas y el embarazo cronológicamente prolongado, se puede producir una insuficiencia placentaria la cual, dependiendo del grado, puede producir restricción del crecimiento, muerte fetal intrauterina o bien hacer que el feto llegue al momento del parto con un disminución de su reserva de oxígeno.

Existen diversas anomalías morfológicas de la placenta entre las cuales se encuentran la placenta grande, pequeña, bi o multilobulada, succenturiada y espuria. Durante el proceso de placentación, las vellosidades coriales pueden penetrar en forma anormal en la pared uterina y, dependiendo del grado de penetración, la placenta puede ser áccreta, íncreta y pércreta.

El cordón umbilical es la estructura que une al feto con la madre a través de su unión con la placenta. Lleva los nutrientes y la sangre arterial que viene de la placenta y trae la sangre venosa y los productos de desecho. En condiciones normales el cordón se inserta en el centro de la placenta pero es más frecuente en forma excéntrica. La inserción marginal es más rara y produce la llamada placenta en raqueta y, más rara aún, la inserción velamentosa del cordón, capaz de favorecer la vasa previa y las hemorragias del tercer trimestre y del parto.

Existen diversas anomalías morfológicas y funcionales como son el cordón gelatinoso, las circulares de cordón, la brevedad del cordón, los nudos falsos y verdaderos, la trombosis de los vasos umbilicales, los tumores del cordón y la ausencia de una arteria umbilical, la cual se asocia con frecuencia a malformaciones congénitas.

Se han descrito un sin número de anomalías fetales, tanto de origen cromosómico como congénito, y su diagnóstico prenatal es importante por las implicaciones médicas, familiares y sociales que tiene.

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