Para que ocurra el parto, el feto debe oponer sus menores diámetros a los mayores de la pelvis, por tanto, si el feto tiene anomalías del desarrollo tipo feto voluminoso, hidrocefalia, etc. el parto vaginal puede ser imposible aunque la pelvis sea normal. Así mismo, el feto generalmente se presenta en cefálica y debe seguir los llamados "movimientos cardinales del parto", para que ocurra la flexión y no se presente de cara, frente o bregma y, además, debe rotar a una variedad anterior para que no ocurran las distocias por oocípito-posteriores y occípito-transversas.

La presentación fúnica y la compuesta también pueden ocasionar distocia, además de que pueden producir una elevada mortalidad fetal, a menos que el problema se resuelva rápidamente. La distocia de hombros es una complicación frecuente en fetos voluminosos y existen una serie de maniobras para resolver el problema, antes de recurrir a la cleidotomía.

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Una de las condiciones para que ocurra un trabajo de parto normal es por la acción de las contracciones uterinas, las cuales, durante el embarazo preparan el segmento uterino inferior y maduran el cuello uterino, y durante el trabajo de parto producen el descenso de la presentación y la dilatación cervical. La contracción uterina normal debe llenar una serie de requisitos como tener un tono, frecuencia, intensidad y duración normal, pero lo más importante es que debe ser coordinada, es decir, que se debe iniciar en el fondo uterino y difundirse hacia la parte inferior del útero, de manera que produzca el descenso de la presentación.

Las anomalías de la contracción uterina se diagnostican sobre la base de la detección de las alteraciones del tono, frecuencia, intensidad, duración y coordinación de la actividad contráctil; sin embargo, esta diferenciación es más que todo con fines didácticos porque lo más frecuente es que se produzca una alteración combinada y el diagnóstico diferencial sea muy difícil. No existe una causa única de distocia, por lo general existe una combinación de factores maternos, fetales y funcionales.

El diagnóstico clínico se hace mediante la evolución de la dilatación cervical y del descenso de la presentación en función del tiempo. El diagnóstico es más preciso cuando a lo anterior se le añade la tocodinamometría externa, que es menos precisa que la interna, pero esta última sólo se realiza con fines de investigación.

El tratamiento adecuado de las distocias permite disminuir la morbimortalidad materna y fetal, al hacer que el parto ocurra en el tiempo esperado. El otro factor indispensable para que ocurra el parto, es el esfuerzo voluntario de pujar ejercido por la madre en la etapa culminante de la expulsión. Son muchos los factores que ocasionan alteraciones de esta fuerza, pero el más importante es la educación y la práctica de este momento durante la gestación.

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