Es el proceso fisiológico que ocurre con el paso de los años en forma progresiva y con deterioro de las funciones orgánicas, del aspecto físico y de la salud mental.
El proceso de envejecer implica modificaciones morfológicas (de la forma), psíquicas, funcionales y bioquímicas, y se caracteriza por la pérdida progresiva de la capacidad de adaptación y de reserva del organismo, ante cambios de cualquier clase.
En la práctica es necesario diferenciar cuando el cambio físico es “normal” (debido al envejecimiento) y cuando no lo es (debido a una enfermedad).
Los signos físicos del envejecimiento los produce la pérdida de la elasticidad de la piel y de las estructuras subcutáneas que modifican el volumen y aspecto del rostro y del cuerpo, produciendo flacidez de la piel, reabsorción de tejidos blandos y reabsorción ósea.
Los signos físicos más evidentes son:
- Reducción de la estatura, aproximadamente 1 cm por década, a partir de los 40-50 años, por disminución en la altura de los cuerpos vertebrales.
- El tronco se vuelve más grueso y las extremidades más delgadas.
- aumento de la curvatura de la columna vertebral llamada cifosis proporcionando aspecto de encorvado.
- La marcha se altera con disminución del braceo y aumento de la base de sustentación
- La piel pierde flexibilidad y elasticidad por la pérdida de colágeno.
- Disminuyen las glándulas sudoríparas y por ende la sudoración lo que predispone al anciano a alteraciones en la regulación de la temperatura.
- El cabello puede perder las células productoras del pigmento melanina y aparecen las canas.
| Desde el punto de vista facial comienzan a manifestarse los signos de envejecimiento como signos únicos o simultáneos como los son: En el tercio superior del rostro: - Arrugas frontales
- Caída de las cejas
- Rxceso de piel en los párpados
- Bolsas bajo los ojos
- Ojos cadavéricos
- Arrugas alrededor de los ojos
- Surcos juntos a los ojos
En el tercio medio del rostro: - Caída de la punta de la nariz
- Agrandamiento de los lóbulos de las orejas
- Caída de la grasa malar
- Atrofia de las mejillas
- Aplanamiento malar
- Surcos
En el tercio inferior de la cara: - Arrugas alrededor de la boca
- Surcos alrededor de los labios
- Adelgazamiento de los labios
- Caída de las comisuras de los labios
- Caída del mentón
- Aplanamiento del bermellón de los labios
- Flacidez del cuello
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